Saoedi-Arabië heeft het langste kustlijngebied aan de Rode Zee en heeft, vanwege eerdere reisbeperkingen, een aantal van de laatste ongerepte en weinig gedoken riffen van de Rode Zee. Met 1830 km kustlijn aan de Rode Zee en meer dan 500 km kustlijn aan de Perzische Golf, is er volop te duiken. Nu de toeristische beperkingen versoepeld worden, hebben ze een groot deel van de Rode Zee geopend waar nog ongerepte duiklocaties te verkennen zijn.

De Rode Zee is altijd een van de populairste plekken geweest om te duiken met bloeiende riffen vol kleurrijke vissen, felgekleurde koralen, goed begaanbare grotten en oude wrakken. De populariteit van de Rode Zee heeft dan ook geleid tot enorme groepen duikers die allemaal dezelfde duiklocaties delen. Dit is niet het geval in Saoedi-Arabië. Duikers vinden riffen helemaal voor zichzelf die ongerept zijn. Als de Rode Zee nog niet genoeg is, ligt aan de oostkant van Saoedi-Arabië de Perzische Golf, die ook warme wateren heeft waar zelden is gedoken. De Perzische Golf is vrij ondiep en heeft een relatief hoog zoutgehalte, waardoor het een unieke omgeving is om te duiken. Het zicht is niet altijd zo goed als in de Rode Zee, maar duiken kan nog steeds interessant zijn.

Saoedi-Arabië heeft vier internationale luchthavens, waaronder een in Jeddah (het duikstartpunt in de Rode Zee) en de hoofdstad Riyadh.

Duiken in de Rode Zee in Saoedi-Arabië is vergelijkbaar met duiken in Egypte. Duikers kunnen rekenen op warm water, goed zicht, veel kleurrijk koraal en visleven, enkele grotten en spelonken om te verkennen en wrakken. Volledige 3mm wetsuits worden aanbevolen voor de winter wanneer de watertemperatuur daalt, maar een shorty of skin is alles wat nodig is in de zomermaanden. De watertemperaturen zijn het hele jaar door redelijk warm. De Rode Zee is gemiddeld rond de 30 graden Celsius in de zomer en 24 graden Celsius in de winter. De Perzische Golf kent temperaturen als 32 graden Celsius in de zomer en 24 graden Celsius in de winter.

Recompressiekamers zijn te vinden in het Armed Forces ziekenhuis KANB in Jubail (Perzische golf) en in Jeddah (Rode Zee).

De maatschappij is over het algemeen diep religieus, conservatief, traditioneel en familiegericht. Veel houdingen en tradities zijn eeuwenoud, afgeleid van de Arabische beschaving en het islamitische erfgoed. De Arabische cultuur legt de nadruk op familie en kinderen. Arabieren zijn loyaal aan hun familie en hun behoeften, en ze zullen hen in veel gevallen verkiezen boven hun vrienden. Er worden specifieke rollen toegekend aan mannen en vrouwen in de gezinseenheid. U kunt sterke banden verwachten tussen familieleden en hun uitgebreide familie.

Arabieren zijn over het algemeen erg gul. In de uitgestrekte, meedogenloze woestijnen van Arabië hing overleving vaak af van de vriendelijkheid van anderen . De Bedoeïenen, de nomadische stammen van het Arabische Schiereiland, begrepen dit beter dan wie dan ook. Ze ontwikkelden een strikte code van gastvrijheid, bekend als ضيافة, die net zo essentieel was als water in de woestijn. 

Sinds de ontdekking van olie in 1938 groeide het land uit tot de grootste olieproducent ter wereld. De economie is ontwikkeld, maar weinig gediversifieerd. De levensstandaard is hoog in Saudi-Arabië, aangezien de kosten van levensonderhoud laag zijn. Het is heel gebruikelijk voor expats om de diensten van chauffeurs, schoonmaaksters, nanny's en tuinmannen in te schakelen. Hoewel deze dingen afhankelijk zijn van uw voorkeuren, genieten veel expats van een goede levensstijl.

In Saoedi-Arabië dienen mannen en vrouwen zich in het openbaar bescheiden te kleden. Bedek uw schouders en knieën en vermijd strakke kleding of kleding met godslasterlijke taal of afbeeldingen.

De Saoedische keuken is vooral beïnvloed door de Libanese en Ottomaanse keuken. Er is volop keuze uit kebab en mezze, kleine hapjes van hoemoes, moetabal, e.d. Een populaire snack tussendoor is shawarma, gemarineerd lamsvlees dat aan een grote spies is gestoken en waarvan dunne plakjes worden afgesneden.

Alcohol werd in 1952 door koning Ibn Saud verboden in het land. Sinds januari 2024 mag één winkel in Riyadh het verkopen, maar alleen aan niet-islamitische diplomaten onder strikte controles en quota.

• Zorg voor de juiste vaccinaties: check voor u vertrekt welke inentingen u nodig heeft voor Saoedi-Arabië. Sommige landen laten u niet toe zonder de juiste vaccinaties. Zoek een arts of vaccinatiebureau bij u in de buurt.
• Gebruikt u medicijnen? Neem voldoende mee, dus ook voor wat extra dagen. Check voor welke medicijnen u een verklaring nodig heeft om ze mee te mogen nemen naar Saoedi-Arabië.
• Download de app GGD Reist Mee. Dan weet u wat u kunt doen bij bijvoorbeeld ziekte, bijtwonden, diarree of zonnesteek.

In Saoedi-Arabië liggen de twee belangrijkste heilige plaatsen van de islam: Mekka en Medina.

De wetten van Saoedi-Arabië moeten worden nageleefd, inclusief beperkingen op alcohol, kleding en openbaar gedrag. Vrouwen moeten hoofdbedekking dragen en abaya dragen (hier wordt enige coulance op gegeven op het strand en op duikboten.) Vrouwen en mannen mogen alleen samen reizen als ze getrouwd zijn (met de juiste papieren) of als onderdeel van een georganiseerde groep. Vrouwen die alleen reizen, kunnen lastiggevallen worden.

Saoedi-Arabië staat bekend als een centrum van de islam en kent vrijwel geen godsdienstvrijheid. De islam is de staatsgodsdienst. Niet-islamitische godsdiensten worden slechts binnenshuis getolereerd (voornamelijk onder buitenlanders), en op voorwaarde dat zij geen moslims proberen te bekeren.

De munteenheid van Saoedi-Arabië is de Arabische riyal wat gelijk is aan ongeveer € 0,25.

Het geven van een fooi is in Saoedi-Arabië gebruikelijk. Werknemers in hotels en restaurants, meestal gastarbeiders uit Egypte of Azië, zijn afhankelijk van een fooi omdat hun loon doorgaans laag is. In restaurants is 10 procent fooi gebruikelijk. Ook theejongens, kofferdragers, (taxi)chauffeurs en gidsen stellen een fooi erg op prijs.

Zet het telefoonnummer van uw bank in uw telefoon. U heeft het nodig als u uw bankpas wilt blokkeren in geval van verlies of diefstal.

Reisdocumenten

Het verkrijgen van een visum voor Saoedi-Arabië wordt steeds gemakkelijker, maar kan nog steeds moeilijk zijn. Een toeristenvisa word alleen verleend aan reizigers die deel uitmaken van een georganiseerde tour (duiktrips kunnen hierbij inbegrepen zijn). Visa worden alleen verleend voor de duur van de georganiseerde tour en bezoekers mogen het land niet op eigen houtje verkennen of afwijken van de tour waarvoor het visum is georganiseerd. Visumaanvragen moeten worden gedaan bij de Saoedische ambassade in het land van de reiziger zelf.

• Als u naar Saoedi-Arabië reist, moet u altijd een geldig paspoort meenemen waarmee u zich kunt identificeren. Dit geldt ook voor meereizende kinderen.
• In sommige omstandigheden geldt dat uw paspoort nog 6 maanden geldig moet zijn vanaf het moment dat u vertrekt uit dat land. Ook kan het zijn dat u een visum nodig heeft. U kunt dit nagaan bij de ambassade van Saoedi-Arabië in Den Haag.
• Reist u alleen met minderjarige kinderen? Check dan welke documenten u nodig heeft en neem die mee. Zo voorkomt u lange wachttijden bij grenscontroles.
• Check of u met uw Nederlandse rijbewijs een motorvoertuig mag huren en besturen, en of u ook een internationaal rijbewijs nodig heeft.

Reisverzekering

• Sluit een goede reisverzekering af die de extra kosten dekt van bijvoorbeeld repatriëring en ziekenhuisopname. Uw basiszorgverzekering vergoedt deze kosten niet altijd 100 procent. Denk ook aan wat u van plan bent te gaan doen: voor sommige (extreme) sporten is bijvoorbeeld een extra verzekering nodig.
• Zet het telefoonnummer van de alarmcentrale van uw reisverzekeraar in uw telefoon.

Check bij uw provider wat de kosten zijn van mobiel bellen en datagebruik in Saoedi-Arabië. Het kan handig zijn om een buitenlandpakket aan te schaffen of een lokale sim-kaart te gebruiken.

• Neem geen drugs mee naar Saoedi-Arabië. Er staan er hoge straffen op het bezit en het gebruik van drugs. Dit geldt ook voor softdrugs.
• Neem ook geen alcohol mee naar Saoedi-Arabië, dit is in Saoedi-Arabië verboden.
• Laat waardevolle spullen (zoals sieraden) zoveel mogelijk thuis.
• Download de Reisapp van Buitenlandse Zaken en Douane dan weet u wat u wel en niet mee terug mag nemen naar Nederland (denk aan souvenirs, namaakartikelen, koralen en dierlijke producten).

• Maak van thuisblijvers geen spoorzoekers en laat ze weten wat uw reisplannen zijn.
• Maak goede afspraken met het thuisfront over uw bereikbaarheid.
• Geef thuisblijvers een kopie van uw reisdocumenten, vaccinatieboekje, creditcard en verzekeringsgegevens. Bewaar deze kopieën zelf ook op een veilige plek online.
• Geef thuisblijvers ook het IMEI nummer van uw telefoon: in geval van nood kan uw mobiele provider daarmee uw telefoon terugvinden of blokkeren. De makkelijkste manier om dit nummer te achterhalen: *#06# intoetsen op uw telefoon. Daarna verschijnt het nummer op uw scherm.
• Zet het nummer van uw contactpersoon in geval van nood als ICE-nummer in uw telefoon (ICE = In Case of Emergency / in geval van nood). Dan kunnen hulpdiensten zonder uw telefoon te hoeven ontgrendelen, contact opnemen met deze persoon. Lees hoe u een ICE-nummer instelt.